在吴承恩的笔下,玄奘是“御弟” ，身后跟着十万神兵 ，降妖除魔，一路顺风顺水，剥去神话小说的光环 ，还原历史原貌 ，真实的玄奘西行，是一场凡人肉身的极限挑战 ，其艰难程度远超神魔小说的想象百倍。
真正的玄奘,并非“御弟 ” ，而是一个孤绝的偷渡者，贞观元年 ，大唐边境封锁 ，严禁私自西行，但为了求取真经 ，这位高僧只身一人 ，在玉门关外“冒越宪章，私往天竺 ” ，没有孙悟空的火眼金睛 ，也没有白龙马的日行千里，陪伴他的只有一匹老瘦的赤马和几件破旧的行囊 。
真实的旅途,是对生理极限的无情碾压，穿越八百里莫贺延碛 ，是玄奘面临的第一道鬼门关 ，在那片死寂的荒漠中，没有水源 ，没有向导 ，甚至连飞鸟的踪迹都难以寻觅，史料记载 ，玄奘在此遭遇了断水绝粮的绝境 ，在极度干渴和幻觉的折磨下，他甚至看到了鬼怪 ，他不得不割裂衣袍舔舐血水 ，甚至不得不食用死人留下的遗骨充饥，才勉强活下来 ，这种为了信念向死神借火的行为 ，绝非神通广大的妖魔可比，而是纯粹的人性光辉 。
即便侥幸抵达天竺,挑战也并未结束，在异域他乡 ，他面对的是语言不通 、文化隔阂以及各国王室的复杂政治博弈 ，他没有依靠神力，而是凭借过人的智慧和坚韧的意志 ，在曲女城无遮大会上独步天下 ，让五印度众国王叹服，随后 ，他又花费十九年时间 ，在长安大慈恩寺，将一千三百五十七卷梵文经典 ，一字一句地翻译成汉文。
这十九年,是九死一生的征途 ，也是灵魂的涅槃，如果说神话《西游记》讲的是“降伏其心” ，那么历史《西游记》讲的就是“战胜其身” ，真实的玄奘，用他凡人的血肉之躯，在茫茫戈壁和异国他乡中 ，走出了一条通往真理的孤独之路 ，这种超越神话的坚韧，才是最震撼人心的力量。