燕昭王即位时，燕国正经历灭国之痛——齐军破燕 ，杀燕王哙 ，毁宗庙，抢重器，这个曾与齐 、晋并称的强国 ，只剩下残破的都城蓟城和满目疮痍的疆土 ，面对“士卒废弊，百姓离”的困局 ，昭王没有沉溺于复仇的执念 ，而是将目光投向了比土地更重要的资源：人才，而他的复兴密码 ，竟藏在一匹被郭隗刻意抬高的“死马 ”之中 。
昭王深知 ，没有人才，空有土地不过是待宰的羔羊 ，他即位后卑身厚币 ，以贤者自居，向天下发出求贤令：“燕国虽小 ，必万乘之国也 ，然诚得贤士以共国，以雪先王之耻，孤之愿也 。 ”但求贤令发出许久 ，却应者寥寥——乱世中的士人 ，最看重的不是君主的许诺，而是君主求贤的“诚意” ，当时的燕国 ，既无强秦的威势，也无齐国的富庶,凭什么吸引人才？
面对昭王的焦虑 ，谋士郭隗没有直接推荐人才 ，而是讲了一个“千金买马骨 ”的故事：古君王欲求千里马，以五百金求之 ，三年不得 ，涓人言：“臣请求之。 ”三月得死马，以五百金买其骨 ，君王怒 ，涓人曰：“死马且买之五百金，况生马乎？天下必以王为能市马，马今至矣。”于是不能期年 ，千里马至者三 ，郭隗话锋一转：“今王欲致士，先从隗始 ，况贤于隗者 ，岂千里哉？ ”
这个故事看似简单，实则暗藏玄机 ，郭隗的“自荐 ” ，本质是为昭王设计了一套“人才溢价”的政治传播策略：一匹死马不值五百金，但君王愿意为死马支付高价 ，恰恰证明了他对“千里马 ”的渴望是真实的 、不计成本的 ，这种“溢价 ”行为，比任何华丽的诏书都更有说服力——它向天下传递了一个信号：燕昭王求贤 ，不是做样子,而是动真格的 。
果然 ，昭王为郭隗筑宫而师事之，尊为“隗师 ”，这一举动立刻引发连锁反应：魏将乐毅闻之 ，赵人剧辛随之 ，齐人邹衍、燕人剧辛亦皆来归，这些人才并非被燕国的“硬件”吸引 ，而是被昭王的“软件 ”打动——一个能为一匹“死马 ”支付五百金的君主,必然会为真正的千里马倾其所有 。
更关键的是 ，郭隗的策略重塑了燕国的“人才评价体系”，在传统的“世卿世禄”制下 ，人才出身决定地位；而昭王以“隗师 ”为标杆 ，确立了“能力优先 ”的用人逻辑：乐毅为亚卿，主持国政；邹衍为师 ，论道教化；剧辛为将 ，训练士卒，不同领域的人才各得其所 ，燕国迅速形成了“士争凑燕”的政治生态。
燕昭王的“千金买骨 ” ，本质是一次“象征性政治投资 ”，他用一匹死马的高价，购买的是天下士人对燕国的“信任预期”；他尊郭隗为师 ，构建的是“人才尊重 ”的制度化符号 ，这种策略的高明之处在于，它没有停留在“招人才 ”的技术层面 ，而是直击“人心”这个根本——乱世中的士人 ，最怕的不是待遇不好，而是君主“叶公好龙 ”；最渴望的不是高官厚禄 ，而是才能被看见、被尊重 。
三十年后 ，燕国联合五国伐齐，攻下七十余城 ，报了破国之仇 ，这场复兴的起点，不是千军万马 ，而是一匹被赋予政治意义的“死马 ” ，它昭示着一个道理：真正的复兴，从来不是资源的简单叠加，而是对人才价值的极致尊重——因为人才 ，才是将“死局”盘活的关键变量 。