大明王朝中，张居正无疑是一个无法绕过的异数 ，他以一人之力 ，力挽狂澜，将衰颓的帝国强行拉回正轨，这位被誉为“救时宰相”的改革家 ，死后却遭遇了家族被抄 、子孙流离的凄惨结局 ，张居正十年改革功绩赫赫，其身后惨遭清算的悲剧根源 ，实则深植于皇权与相权 、官僚集团与专制集权之间的激烈博弈之中。
张居正的改革之所以能取得赫赫战功 ，核心在于其雷厉风行的“考成法 ”，这一制度打破了明代官场长期以来的因循苟且 ，通过层层递进的问责机制 ，确保了政令畅通，这种高效率的取得 ，是以牺牲制度尊严、极度强化个人权威为代价的 ，张居正不仅是首辅，更成为了凌驾于百官之上的“独裁者 ” ，他生性刚烈 ，手段酷烈，对于触犯既得利益集团的官员，往往不问缘由 ，严惩不贷 ，这种为了效率而打破常规的做法，虽然在短期内拯救了财政与边防,却在官僚体系中埋下了深深的仇恨种子 。
更深层的悲剧根源 ，在于张居正与万历皇帝之间微妙而扭曲的关系 ，张居正以帝师自居，在皇帝年幼时代为摄政 ，其威望与权势甚至一度盖过了皇权 ，对于年轻的万历皇帝而言，张居正既是辅佐者 ，也是压迫者 ，万历皇帝在张居正的严厉管教下，不仅失去了童趣 ，更在心理上产生了强烈的逆反与怨恨 ，张居正死后，失去了制衡的万历皇帝，终于释放了积压多年的不满 ，那些曾被张居正打压的文官集团 ，借机群起而攻之，罗织罪名,清算旧账 。
张居正之死 ，是明代政治生态的必然反噬 ，他试图用个人的铁腕意志去强行扭转整个封建官僚体系的惰性，这本身就是一种违背历史规律的冒险 ，功高震主 ，权倾朝野，在君主专制体制下 ，这不仅是张居正的宿命 ，也是所有试图通过“人治”来修补“法治”缺陷的改革者的悲剧宿命。